在劉少奇身邊工作過的同志，都知道他有許多的不準、不許。作為黨的第一代中央領導集體的重要成員，劉少奇一直嚴于律己，清正廉潔，從不搞特殊，這一點在教育子女方面體現得尤為明顯。

在劉少奇子女們的記憶里，家里的生活和普通百姓向來沒有什么不同。三年困難時期，物資供應受到嚴重影響，國家糧食緊張，城市人口的定量都很低，無論是機關還是學校，大家的生活都很困難。劉少奇的幾個孩子當時正在寄宿制學校讀書，在學校里和同學們一樣，只能依靠很少的定量糧食生活，偶爾回家吃飯，家里的飯菜也是一樣簡單樸素。由于長期吃不飽飯，孩子們日漸消瘦。劉少奇身邊的工作人員看了不忍，便私下詢問他能否偶爾給孩子們改善改善生活，但是劉少奇沒有同意。他對幾個孩子說：“現在全國老百姓都在受苦，我的孩子也要和老百姓的孩子一樣。”

除此之外，劉少奇的家也是相當簡樸。一次，孩子們的老師來家訪，發現劉少奇的居所陳設簡單，非常驚訝地感嘆道：“沒想到主席的孩子居住環境竟是這樣簡樸，簡直和我們的孩子沒什么兩樣。”在了解了孩子們在學校的表現后，劉少奇和藹地對老師說：“希望你們把我的孩子當作你們自己的孩子去嚴格管教，不要因為是我的孩子，就遷就他們，那樣對他們是沒有什么好處的。”

劉少奇嚴于律己，更嚴格約束自己的家人。他的大女兒劉愛琴曾在《我的父親劉少奇》一書中寫道，“不少人以為我們是國家主席的子女，肯定處處受照顧享福。殊不知父親對我們都是從嚴管教，有時甚至嚴厲到接受不了的程度。”

1951年2月，正在中國人民大學讀書的劉愛琴黨員預備期滿。一般情況下，黨員預備期內只要沒有犯錯誤就可以轉正。然而劉少奇在得知此事后，卻提出反對意見。他專門給學校寫信，認為劉愛琴并未達到黨員標準，不應該批準其轉正。“不管什么人入黨，都要堅持黨員標準，嚴格要求。”他在信中說，對自己的女兒更應該嚴格要求。最終，組織部門沒有批準劉愛琴轉正。這件事對劉愛琴的打擊很大，在她的心里，自己出身好，從小吃苦，經過艱苦環境磨煉，轉正本應是水到渠成的事情，卻沒想到父親這樣不近人情。一時間，劉愛琴甚至有些埋怨父親。然而等她冷靜下來，認真反思自己，回想起父親一直以來對于自己的教育，在父親近乎無情的嚴厲中，她感受到了父親對自己的期望和關愛。1958年，劉愛琴主動響應國家機關干部下放邊疆的號召，去內蒙古工作，在平凡的崗位上默默奉獻，終于在1966年光榮地成為一名共產黨員。

“我的孩子也要和老百姓的孩子一樣。” 劉少奇是這樣說的，也是這樣做的。他一直堅持要求家人積極參加勞動。在中南海居住時，除了日常的家務，他還讓家人種植果樹，甚至修建房屋時讓妻子王光美帶領孩子們去工地參加勞動。1958年，劉少奇覺得孩子們長大了，只在自家院子里勞動還不夠，便要求孩子們暑假時半天時間復習功課，半天時間去公社同農民一起勞動，并且要像農民一樣“不怕熱，不怕累，不怕吃苦”。

一句句嚴厲的話語，彰顯的不只是劉少奇對于子女教育的一份苦心，更是對黨和國家的一片深情。